Mijo perenne para la producción de biofuel

Esta noticia me trajo a la memoria aquel día que, siendo solo una niña, la profesora de preescolar nos trajo a clase un tarrito con mijo. En ese momento no tenía ni siquiera constancia de su existencia, hasta que vi las pequeñas semillitas en el botecito. Con curiosidad nos acercamos todos a mirar y todos queríamos tocar uno de aquellos granitos.

A lo que iba:

Según un estudio de la universidad de Nabraska-Lincoln, el mijo perenne tiene un gran rendimiento energético neto respecto de otros cultivos o combustibles fósiles.
El mijo perenne se utilizaría para la obtención de etanol celulósico, produciendo un 540% más de energía que la necesaria para su cultivo, cosecha y procesamiento.

La emisión de gases de efecto invernadero en la conversión de mijo en etanol celulósico es un 94% menor que en la producción de gasolina convencional.

En Estados Unidos, este tipo de cultivos perennes supondrían una disminución del 30% del consumo de petróleo. También supondría la disminución de la superficie de cultivo, al necesitar un menor espacio y un rendimiento mayor en la cosecha, es decir, que en un menor espacio de cultivo se obtendrían mayores cosechas.

Por ahora la obtención de etanol celulósico a gran escala no es posible, por lo que los cultivos de maíz (estadounidenses) todavía no pueden ser sustituidos por los cultivos perennes, pero si es posible experimentar con ellos en terrenos poco propicios para el cultivo de otros cereales.

En Agroinformación.

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Eficiencia energética para generar etanol del pasto para ganado

El pasto varilla o switch grass es un tipo de cultivo habitualmente destinado a la alimentación del ganado, pero con la creciente demanda de alternativas al petróleo ha empezado a investigarse su eficiencia energética para la obtención de celulosa y su posterior fermentación.

Este cultivo ya está siendo considerado como posible fuente de biocombustible, ya que genera un 540% más de energía de la que necesita para ser transformado en etanol.
El estudio concluye que, al absorber dióxido de carbono de la atmósfera cuando crece, el etanol producido luego no supondría un gran porcentaje en las emanaciones de gases de efecto invernadero.

Para llevar a cabo el proyecto se estudiaron 10 cultivos diferentes de entre 3 y 9 hectáreas. Los agricultores registraron los datos de combustible diésel, las semillas, los fertilizantes y el peso seco del pasto obtenido finalmente cada año, a lo largo de 5 años.
Los resultados variaron en función de la sequía o la abundancia de agua de las distintas regiones donde fue cultivado, pero de media, el cultivo suministra alrededor de los 60GJ por hectárea.

El estudio establece que los monocultivos de este tipo de forraje llevados a su máximo rendimiento producen un 93% más de biomasa y rendimiento energético neto que el mismo estudio hecho a plantaciones artificiales con un menor porcentaje de fertilización. Por otra parte, las emanaciones de CO2 que emite el etanol procedente de este cultivo son un 94% menores a las que emite la gasolina.

En Agroinformación.com.

Obtención de biodiésel de manera más rápida y limpia

Investigadores del CSIC han encontrado un proceso de obtención de biodiésel que se reduce de 25 a 7 horas de duración, es menos contaminante que el actual y presenta un menor coste energético.

El sistema se basa en un biocatalizador que evita el posterior refino del biodiésel y su correspondiente encarecimiento, además de no afectar al rendimiento del combustible como lo hace el actual sistema.
Este método permite obtener biodiésel con un 100% de rendimiento de todos sus componentes y reducir la contaminación respecto al actual cambiando metanol por etanol, y disminuyendo el costo energético pudiéndose realizar a 25ºC.
El fundamento químico consiste en la utilización de una catálisis enzimática que transforma el 100% del aceite original, además de ser aplicable a aceites como el de oliva, girasol, soja, borraja y sésamo.
La ausencia de productos secundarios no deseables permite que el proceso sea más limpio y rentable. Las reacciones catalíticas se caracterizan principalmente por su sencillez, rapidez y eficiencia en condiciones suaves.
La enzima utilizada es costosa, pero su rendimiento no decae con su utilización porque no interviene en la reacción (como todo catalizador).

La combustión de este tipo de carburantes es entre un 40 y un 80% menos contaminante que la del petrodiésel, por lo que es muy importante encontrar la manera de explotarlo con más eficiencia y rendimiento.
El biodiésel no contiene sustancias nocivas como los óxidos de azufre o metales pesados y es completamente biodegradable, además de aportar tres veces más energía que la que se necesita para su obtención.

La Unión Europea confía plenamente en su utilización para luchar contra el cambio climático, aunque no deja de ser una solución a corto plazo, hasta que por fin se encuentre la solución definitiva.

En Electrónicafacil.

De CO2 a biocombustible, con algas

En la Universidad de Alicante han creado el primer dispositivo capaz de sintetizar el CO2 para convertirlo en combustible a partir de algas.
Este proceso tiene una novedad: es rentable, ya que, a parte del combustible, se obtienen otros subproductos igualmente aprovechables en el mercado, como son la celulosa y productos químicos útiles en farmacia.

Es un dispositivo único en el mundo, ocupa tres veces menos que cualquier sistema industrial y cultiva microalgas de manera intensiva.
El proceso consiste en la recolección de algas del mar para su posterior almacenamiento en un tanque con agua de mar, donde se inyecta el CO2.
Mediante centrifugadoras, las algas con el CO2 se convierten en biomasa, que luego se convierte en combustible, y aparecen los otros subproductos (celulosa y productos químicos).
Las ventajas de este proceso, según uno de los responsables del proyecto, es que su eficiencia en el mercado es diez mil veces superior a cualquier otro tipo de cultivo ecológico actual, ya que ocupa una superficie diez mil veces menor y es 365 veces más rápido, ya que no se regenera pasado un año como los que se conocen hasta ahora.

Se calcula que, al año, este dispositivo (instalado en la universidad, con limitaciones) podría capturar ocho o nueve mil kilos de CO2, alrededor de 10 kilos al día.

El circuito funcionaría con agua de mar, con agua de desalinizadoras o con agua dulce y solo se pierde un 4-5%, que es el que se renueva para evitar el estancamiento.
Entre las algas se seleccionan entre 25.000 y 30.000, las especies más comunes en el mar.

En Electrónicafacil.

¿Hidrógeno barato y abundante?

Según un estudio que salió a la luz el lunes, se podría producir hidrógeno de manera limpia y abundante a a partir de material orgánico biodegradable.

El proceso consistiría en generar una corriente de electrones a partir de una pila de combustible orgánica.
Las bacterias de la pila funcionarían como conductor de los electrones en su viaje del ánodo al cátodo, consumiendo biomasa.
Con una pequeña ayuda externa en forma de electricidad, la pila es capaz de generar el hidrógeno.

Este proceso es capaz de generar un 99% del hidrógeno estequiométrico o teórico de la reacción y produce un 288% más de energía en forma de hidrógeno que la que se aplica al proceso en forma de electricidad.

Los expertos aseguran que esta tecnología ya es económicamente viable, solo queda esperar que también sea técnicamente aplicable.

Vía Menéame.

La basura que te dará calor

Una de las razones del reciclaje es evitar que residuos pesados y de difícil descomposición acaben en vertederos.
El vidrio, el papel, el metal, el plástico... ya son materiales que se reutilizan, pero ¿qué hacemos con el resto de materia orgánica que emite tantos gases al descomponerse?

La alternativa es la utilización de esa materia orgánica para producir energía, así, según un estudio, se llegaría a producir alrededor del 8% de la energía total consumida en España y llegarían a los vertederos tan solo el 10% de los residuos totales producidos.

En España se generan al año 24 millones de toneladas de residuos al año, de los cuales, el 60% va a parar a vertederos. Gran parte de estos residuos podrían aprovecharse para sintetizar petróleo y gas.
De esta manera, los residuos orgánicos serían aprovechados para generar biogás o gas sintético y los plásticos se podrían descomponer para dar petróleo.

El reciclado químico de los plásticos consiste en la descomposición de los polímeros que, de otra forma, solo podrían ser eliminados por incineración con el correspondiente coste ambiental.

De los restos orgánicos también se puede obtener hidrógeno, pero es una tecnología en desarrollo, por ahora solo se lleva a cabo en laboratorios, pero no se descarta una aplicación a mayor escala si es posible.

Noticia: Electrónicafacil

Spain is different

Parece que en plena crisis energética, los gobiernos empiezan a ver las cosas oscuras, muy oscuras, tanto, que la ministra de educación y ciencia, Mercedes Cabrera, asegura que el debate sobre la energía nuclear es abierto y necesario en Europa y, por extensión, también en España.

Hoy se ha presentado el IV Plan Nacional de I+D+i, que tiene como objetivos principales la energía y el cambio climático.
Propone un sistema económico sostenible y abastecido por productos nacionales o, al menos, ampliamente disponibles en el mercado mundial como el carbón limpio y la energía nuclear.

Aunque la ministra matizó que esto no tenía nada que ver con el debate sobre la utilización o no de la energía nuclear, si no más bien con su utilización limpia y responsable.
Aseguró que esto serviría para que hubiera una investigación a todos los niveles: en relación al debate sobre la importancia de la energía nuclear, así como la investigación dedicada directamente a su aplicación.

Noticia: Electrónicafacil.

Todavía queda un poco

Según los expertos, ya hemos sobrepasado el cénit de la producción de petróleo a nivel mundial y a partir de ahora, los descubrimientos de nuevos yacimientos disminuirán hasta que no quede ninguno.

Pues bien, hoy, Repsol YPF ha anunciado el hallazgo de un nuevo yacimiento petrolífero en Brasil, a 273 km de la costa de Sao Paulo y a 2140 metros de profundidad.

Repsol prevé que el pozo produzca del orden de 2900 barriles de crudo y 57000 metros cúbicos de gas natural, aunque estos cálculos fueron tomados respecto a las instalaciones de prueba y podrían aumentar las cantidades.

Vuelve a aumentar nuestro margen de tiempo para desarrollar otras tecnologías energéticas, ¡pongámonos las pilas!

Visto en Menéame

Fuente: El Mundo Bursátil

La conspiración de los lípidos y las partículas diésel.

Cuando vi la noticia no pude evitar recordar aquellas escenas de Érase una vez el cuerpo humano, los dos virus, el pequeñito y retorcido y el grandullón, conspirando contra los glóbulos blancos.

Parece ser que el efecto invernadero no solo nos afecta a nivel infraestructural, afecta, y mucho, a nuestra salud.
Un reciente descubrimiento de la universidad de Los Ángeles relaciona las partículas que desprenden los escapes de los vehículos diésel con los lípidos (colesterol LDL) causantes de las enfermedades cardiovasculares.
La asociación de estas partículas causa un mayor daño en las células arteriales que cualquiera de las dos por separado. Actuando en conjunto, estos dos tipos de partículas, promueven la inflamación celular causante de los accidentes cardiovasculares.
La actuación conjunta de estas partículas acelera el estrechamiento y bloqueo de los vasos sanguíneos.

Este estudio pone de manifiesto que también hay que controlar la contaminación ambiental para prevenir las enfermedades cardiovasculares.

Fuente: Electrónicafacil.

El deshielo glaciar

Según dos estudios franceses y suízos, hasta los glaciares que se encuentran en regiones de montaña a mayor altitud sufren el cambio climático.

Los glaciares se forman por la acumulación de nieve en zonas de alta montaña o en casquetes. En las zonas de alta montaña, su formación se caracteriza por la acumulación de nieve en invierno, que se va compactando y da lugar a la neviza, una nieve granular y compacta que, finalmente origina el hielo glaciar.

Tanto en los casquetes como en las zonas de alta montaña, el éxito de un glaciar depende de que se acumule más nieve que la que se derrite y, por tanto, depende directamente de la radiación solar recibida.

Los estudios, realizados en regiones alpinas, como en Saint Sorlin y Col du Dôme, a 3400 y 4250 metros de altitud respectivamente, demuestran que las zonas glaciares en la actualidad, podrían llegar a ser templadas en el futuro.

En el caso del estudio de Saint Sorlin, realizado entre 1981 y 2004, se establece que la temperatura podría aumentar tan solo 1,8ºC de aquí a 2100.
En el caso de Col du Dôme, realizado entre 1994 y 2005, los investigadores excavaron pozos para medir la temperatura en el fondo del glaciar, y establecieron que la temperatura había aumentado 1,5ºC en esos 11 años. Este calentamiento no solo depende de la atmósfera, sino también del calor latente del agua que se funde en el fondo del glaciar.

Estos estudios revelan que, de seguir así, los glaciares colgantes (en zonas de alta montaña) podrían estar en peligro.

Fuente: Electrónicafacil.

Universidad del Clima en Groenlandia.

La universidad, que se especializará en la investigación de la región polar y que se centrará principalmente en el clima y las cuestiones ambientales del planeta, se abriría antes de la cumbre de las Naciones Unidas de 2009, a petición de Dinamarca.

El gobierno danés tiene una gran ambición por disponer de un centro de estudio líder en cuestiones ambientales y climáticas, por ello, propone emplazar la universidad en Groenlandia, donde ya se están sufriendo las consecuencias del cambio climático.

Se cree que la desaparición de la gran placa de hielo de Groenlandia ya es irreversible. Si se derritiese completamente, el nivel del mar aumentaría siete metros. Algunos científicos auguran que podría derretirse del todo en un plazo de mil años, otros dicen que no quedan tantas esperanzas y que pueden ser 300 años.

La universidad contará con diez puestos para investigadores y recibirá 9,4 millones de euros durante los próximos 5 años.
La propuesta deberá ser revisada por expertos daneses antes de poder organizar la financiación y la logística para presentarlas ante el parlamento.

Fuente: Electrónicafacil.net

El movimiento se demuestra andando.

Dos investigadores del MIT han ideado un sistema por el cual se podrá obtener energía eléctrica a partir del movimiento humano.

Entrar en la estación de metro o ir a un concierto podría ser la excusa perfecta para generar energía eléctrica.
Según J. Graham y T. Jusczyk, del MIT, se podría convertir la energía mecánica de las personas que caminan o saltan en una fuente de electricidad.

El sistema consistirá en instalar como pavimento en lugares públicos con gran afluencia de personas bloques que se oprimen levemente con el peso de una persona, lo cual activa un sistema de dinamo y se genera energía eléctrica.
La corriente eléctrica generada llegaría apenas para la iluminación de paneles informativos, pero, dicen, que al menos servirá para concienciar a los ciudadanos de la utilización de las energías alternativas.

El sistema no podrá tener una aplicación a pequeña escala o doméstica, ya que un solo peso solo genera energía como para iluminar dos bombillas de 60 watios durante un segundo.

Como prototipo han construido una banqueta que aprovecha el peso que ejerce el cuerpo al estar sentado para poner en marcha una dinamo que enciende cuatro LEDs.

El suelo-dinamo sería fácil de producir una vez optimizado su funcionamiento, pero por ahora su producción resulta excesivamente cara.

Visto en Menéame

Fuente: Electronicafácil.net

El nacimiento de un nuevo océano

El continente africano se está dividiendo a la altura del desierto de Afar, al norte de Etiopía.
El geofísico Tim Wright (Universidad de Leeds, UK) lidera un grupo encargado de cartografiar en directo el movimiento continental.

Según se puede ver, la placa africana y la arábiga se están separando y, como consecuencia, desgarran el paisaje. El fenómeno ocurre a una velocidad de 16 mm al año, pero la acumulación de presión subterránea puede provocar episodios ocasionales de actividad.

Esto es lo que acaba de ocurrir, cuando en una semana aparecieron cientos de grietas y una parte del terreno se movió hasta 8 metros en poco tiempo. Más de 2 millones de metros cúbicos de roca fundida se introdujeron en una fisura entre ambas placas tectónicas y las separaron aún más.

Con el estudio de este movimiento de placas se podrá hacer un modelo de cómo se mueve el magma a través de la corteza y cómo, a su vez, modifica los continentes.

Visto en Menéame
Fuente: Muy Interesante

Explicación del proceso de rotura de una placa:
Se debe a la existencia de bordes de placa divergentes en el interior de un continente: cuando se desarrolla un centro de expansión dentro de un continente, la masa continental puede dividirse en dos o más fragmentos menores. Se piensa que la fragmentación de un continente está asociada con el movimiento ascendente de roca caliente desde el manto. El efecto de esta actividad es el abombamiento de la corteza directamente por encimade la pluma ascendente caliente. Esta elevación produce fuerzas de extensión que estiran y adelgazan la corteza. La extensión de la corteza va acompañada de episodios alternos de formación de fallas y de vulcanismo.
Adyacentes al eje de expansión, los bloques de la corteza están limitados por fallas y forman unos valles alargados denaminados rifts o valles de rift.
Conforme continúa la expansión, el valle de rift se alargará y aumentará de profundidad, ensanchándose al final en un océano. Llegados a este punto, el valle se convertirá en un mar lineal estrecho con una desembocadura al océano, similar al actual mar Rojo. La zona de rift seguirá siendo un lugar de actividad ígnea, generando contínuamente nuevo fondo oceánico en una cuenca oceánica en contínua expansión.

Fuente: mis apuntes de Geología de 1º

¿No creerá usted en esa mojiganga de la fusión fría?

En 1989, científicos de la Universidad de Utah (EEUU) dieron a conocer a todo el mundo un descubrimiento, que de ser viable, cambiaría por completo el concepto de energía nuclear que tenemos.
El experimento consistió en integrar un isótopo del Hidrógeno, el "deuterium" en una barra de Paladio, todo esto dentro de un recipiente de laboratorio. Se originaron corrientes eléctricas dentro de éste, lo que dio lugar a la fusión nuclear. Había nacido la fusión fría.
El otro tipo de fusión nuclear consiste en la síntesis de dos átomos de Hidrógeno para conseguir un Helio, pero para conseguirlo se necesita recrear las condiciones originales en las que esta reacción es posible, y estas condiciones no son otras que las que se dan en el Sol.

Comparando los utensilios necesarios para hacer posible la fusión fría y la "caliente", hay una clara diferencia. Para la fusión fría no se necesita más que un pequeño recipiente y un tubo de plástico, mientras que para el otro tipo de fusión se necesitan grandes reactores nucleares.
Un reactor de fusión nuclear convencional cuesta la friolera de 12,1 billones (con B) de dólares y tarda en construirse 8 años.
Los expertos aseguran que no es difícil producir la fusión fría, lo difícil es conseguir aprovechar la energía desprendida para conseguir al menos un kilowatio o hacer moverse un pequeño cochecito de juguete con motor eléctrico.
El problema de la fusión fría es que para despegar se necesitan del orden de 50 a 100 millones (esta vez con M) de dólares para invertir en las investigaciones previas, si no más.
Lo que se sabe hasta ahora es una pequeña base, unas pequeñas nociones de lo que se podría llegar a conseguir de ser viable.
Algunas compañías como Mitsubishi, ya se han atrevido a invertir en estas investigaciones, y países como China, Corea del Sur e Israel ya se han aventurado también en este proyecto.

Con esta noticia se me vino a la cabeza la característica frase de Val Kilmer en El Santo: ¿No creerá usted en esa mojiganga de la fusión fría? A día de hoy podría decirse que es posible creer en ella, ¿no?

Fuente: Wired

Soy atea porque no me enseñaron lo contrario

Y según el cura de mi pueblo, da gracias a que no salí satánica.

Un estudio de la Universidad de Buffalo (yanki, como no) defiende que los científicos no son menos religiosos porque sus conocimientos les hagan serlo, sino por su entorno y educación.
Para este estudio se escogieron científicos de 11 disciplinas diferentes: física, química, biología, sociología, economía, ciencias políticas, psicología, biología molecular, bioquímica, psicología social y neurociencias.
El resultado fue que casi el 52% de los encuestados manifestaron no estar en relación con alguna religión en la actualidad, frente al 14% de la población en general.

La conclusión del estudio es que una persona que no ha recibido educación religiosa, sea en el colegio o en su entorno familiar, no manifiesta religiosidad. Por el contrario, una persona que ha crecido en un entorno religioso, adopta la fe en la que ha sido criado.

Y ahora viene mi pregunta: ¿Y cómo explican que alguien que ha estudiado en un colegio de curas casi toda su vida y que de pequeño era monaguillo reniegue de toda esa fe? Quizá si tengan razón, porque la pregunta está basada en mí misma y mis padres rara vez iban a la iglesia conmigo...

Noticia

Más de lo mismo: ahora un microbio que produce hidrocarburos

Hace unos días que me encontré esta noticia rondando por la red, es curioso e interesante, quizá estemos ante la solución definitiva a la escasez (no tanta) de recursos energéticos fósiles.

Los yankis (como no, atacan de nuevo), parece que empiezan a ponerse las pilas en este aspecto y comienzan a dar soluciones, quizá más efectivas que las del viejo continente.
Ahora han descubierto un microbio (previa manipulación en laboratorio) que excreta hidrocarburos que sirven como combustible. La verdad es que el bichejo no podía ser más oportuno, ya que ahora que los países desarrollados se han propuesto encontrar soluciones a la escasez (repito, no tanta como nos hacen ver) de combustibles fósiles, aparece como caído del cielo.
La verdad es que no me imagino al susodicho animalillo cagando materia oscura cual Lord Mordisquitos, pero si ellos lo dicen y lo han comprobado, será cierto. De ser así, la obtención de hidrocarburos pasaría a ser completamente sintética, por lo que no serían necesarios los cultivos energéticos y la hambruna que provocarían; lo que no tengo tan claro es que la contaminación para producir estos hidrocarburos sea menor a la de la producción del bioetanol por ejemplo.

Habrá que estar atentos a sus avances, ¿estaremos ante una nueva panacea? El tiempo nos lo dirá.

Link de la noticia: Un microbio que produce hidrocarburos

La solución al problema del efecto invernadero, o casi.

Los yankis han empezado a investigar algo muy interesante: cómo sepultar el dióxido de carbono en minas de carbón ya explotadas o sin posibilidad de explotación.

El procedimiento sería sencillo, inyectar el CO2 en el yacimiento para sacar el metano (CH4), componente mayoritario del gas natural, que acompaña al carbón y así poder aprovechar las minas que por razones de coste o de agotamiento de recursos ya no son aprovechables.

La idea es buena, a no ser por un pequeño inconveniente: el CO2 puede reaccionar a partir de 40ºC y 50 atmósferas, lo cual contamina posibles acuíferos al desprenderse metales pesados del carbón y pasar al agua.

Toda la información aquí: Sepultar el dioxido de carbono en minas de carbon ya inutiles