Petrografía del carbón

(Actualizado a 8 de julio de 2009, gracias a una sugerencia de Deneb)

La petrografía es una rama de la geología que estudia la parte química y mineralógica de las rocas, su estructura y las clasifica en base a dichos parámetros.
El carbón es una roca heterogénea a simple vista y a lo largo de la historia se han intentado clasificar sus componentes en varias ocasiones. Hay 3 clasificaciones importantes:

Clasificación de Dawson o Muck (1859): esta clasificación establece que existen tres zonas en los carbones que nos aportan la evidencia de que no es una roca homogénea, que son: una zona brillante, una zona mate y una zona fibrosa.

Clasificación de Stoppes (1919): es la más aceptada y la más utilizada en cuanto al análisis del carbón. Clasifica microscópicamente el carbón en cuatro litotipos, distribuyéndolos por sus componentes físicos. Estos cuatro litotipos son: vitreno, clareno, dureno y fuseno.
El vitreno es brillante y se presenta en láminas delgadas y amarillentas.
El clareno es menos brillante que el vitreno y se rompe regularmente, siendo el más abundante de los cuatro litotipos.
El dureno tiene un color grisáceo, es mate, duro y resistente.
Y finalmente el fuseno es la materia carbonosa, blanda, negra y poco consistente, siendo el menos abundante de los litotipos.

Clasificación Thiessen (1920): establece solamente tres litotipos: antraxilón, equivalente al clareno y vitreno; attritus, equivalente al dureno; y detritus, equivalente al fuseno.


Macerales:

Los macerales son los componentes elementales del carbón, observables microscópicamente. Se nombran con el sufijo "-inita" y se distinguen por siete propiedades físicas: forma, color, poder reflectante, anisotropía, densidad, relieve y dureza.
Los tres grupos macerales son: inertinita, vitrinita y exinita (o liptinita).

Grupo de la inertinita:
tiene su origen en la madera y corteza carbonizada o fuertemente oxidada antes del enterramiento.
Este grupo está formado por: fusinita, semifusinita, macrinita, micrinita, esclerotinita e inertodetrinita.

Grupo de la Vitrinita:
tiene su origen en la madera, cortezas y helechos en estado fresco en el momento del enterramiento.
Este grupo lo forman: telinita, colinita y vitrodetrinita.
Cuando, en carbones de alto rango como las antracitas y metaantracitas, aparecen zonas en las que hay un 100% de vitrinita, estas zonas se conocen con el nombre de azabache, que es una gema bastante apreciada en joyería.

Grupo de la exinita (liptinita):
tiene su origen en agujas, cutículas, esporas, plantas resinosas y algas.
Forman el grupo: resinita, cutinita, esporinita, alginita y liptodetrinita.

Macerales con materia mineral:
se encuentran dentro de los llamados microlitotipos y es difícilmente separable la materia mineral de la orgánica.
Estos macerales son: carbargilita, materia orgánica y arcilla; carbankerita, materia orgánica y carbonatos; carbopirita, materia orgánica y sulfuros; carbosilicita, materia orgánica y cuarzo; y carbopolimerita, materia orgánica y otros compuestos orgánicos.

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Crédito de la imagen: bcostin en Flickr, bajo licencia Creative Commons